この「ヘビロボット」は海底のパイプラインを修理する

May 27, 2023

深海の石油およびガス産業には、維持に費用がかかる広大なインフラがあります。 井戸、その他の設備、および数千キロメートルに及ぶパイプラインは、設置、検査、修理する必要があります。

現在、作業をより安全に、より安価に、そして汚染を少なくする最先端の水中ドローンやロボットが開発されています。

その中には、両端にセンサーとカメラを備えた長さ 6 メートルのヘビのようなロボット、Eelume も含まれます。 地上に持ち帰ることなく、最大深さ500メートル（547ヤード）のドッキングステーションに6か月間保管することができます。

自走式ロボットは、充電のためにステーションに戻る必要があるまで、最大 20 キロメートル (12.4 マイル) 移動できます。 また、海中バルブを操作するツールや、海洋生物や堆積物を除去するための洗浄ブラシなど、さまざまな作業に合わせて部品を交換することもできます。

多くの深水井戸やパイプラインシステムの保守作業は、すでに無人車両によって行われています。 しかし、これらの車両は通常、完全に乗員を乗せた船で沖合の現場まで輸送し、その後水上艦上から遠隔操作する必要があります。 このロボットを開発した Eelume Subsea Intervention の最高技術責任者である Pål Liljebäck 氏によると、それには 1 日あたり最大 10 万ドルの費用がかかる可能性があります。

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ノルウェーのトロンハイムに拠点を置く同社は、ノルウェー科学技術大学から分離独立しました。 リリエベック氏は、「ロボットをドッキングステーションに住む海底居住者にできるようにすることで、いつでも出動させて検査や介入作業を行うことができ、それによって高価な水上船舶の必要性を減らすことができる」と述べている。

Eelume は陸上の制御室から割り当てられたタスクを自律的に実行し、ビデオとデータを送り返すことができます。 ヘビのようなデザインにより、狭い空間でも行動でき、強い流れの中でも体をくねらせてその場に留まることができます。 海中にドッキングすることで、海面の状況に関係なく展開することができます。

アナリストによると、世界の水中ロボット市場は2025年に約70億ドル相当になると予想されており、他の企業も新たな深海ドローンやロボット技術の商品化を進めている。

石油、エネルギー、インフラ分野にサービスを提供するイタリアの企業である Saipem (SAPMY) は、建設やメンテナンス作業のために 3,000 メートルまで潜ることができる水中ドローン Hydrone-R を開発しました。 米国の新興企業ヒューストン・メカトロニクスは、遠隔操作や自律作業が可能な海中ロボット車両「アクアノート」を開発しており、スウェーデンのサーブ・シーアイ・ファルコン車両はすでにチリの養殖場での検査に使用されている。

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ノルウェーの石油会社エクイノールはエールメへの初期投資家でした。 「メンテナンスと修理をより安価な方法で行うことで、コストが削減されます。 従業員を海上の危険な環境で働かせる代わりに、陸上の制御室に配置することができます」とエクイノールの主任エンジニア、ポール・アトレ・ソルハイムスネス氏はCNN Businessに語った。

石油・ガス産業は気候変動の主な原因となっており、深海の探査は海洋環境にダメージを与える可能性があります。 しかし、アトル氏は、Eelumeには環境上の利点があると述べています。 「ディーゼル燃焼の水上艦艇は大量の CO2 を排出しますが、Eelume のようなロボットはほとんど排出しません。」

Eelume Subsea Intervention と Equinor は、今年後半にアスガルド油田・ガス田の海底で最終試験を実施する予定です。 Eelumeは、来年には最初のヘビロボットを配備する予定で、2027年までに世界中の海に最大50台を配備したいと述べている。