米国における隠蔽され無視された鉛の危険性

Jun 28, 2023

ウォール・ストリート・ジャーナルの調査で、全米に何マイルにもわたって放置された有害な鉛ケーブルが明らかになったことで、専門家や議員らに同様の衝撃が走り、数十年前に最初にケーブルを敷設した通信会社への厳しい目が向けられ、疑いを持たないアメリカ国民に対する隠れた健康被害への懸念が高まっている。 「これは最悪の種類の企業の無責任だ」とエド・マーキー上院議員（マサチューセッツ州民主党）は業界団体USTelecomに宛てた書簡の中で述べた。 「これらの鉛被覆ケーブルを管理する企業には、アメリカ国民に危害を加えないようにするという市民的・法的な義務がある。」

ジャーナリストらは、現在は廃止されている2,000本以上の鉛被覆ケーブルからなる「広大なネットワーク」を発見し、「水中、土中、頭上の電柱の上」を走り、アメリカ人が「住み、働き、遊ぶ」地域に鉛を浸出させている。 文書や元従業員へのインタビューによると、AT&Tやベライゾンなどの通信会社は、廃棄されたケーブルから出る劣化した鉛が労働者と環境の両方に悪影響を与える可能性があることを何年も前から認識していたが、問題を解決するために何もしなかった、と同誌が主張した。 環境保護庁によれば、特定された海底ケーブルのうち約 330 本は飲料水供給源に引き込まれている地域に位置しており、「海底ケーブルの隣で採取された堆積物サンプルの約 80% で…鉛濃度の上昇が示された」という。 一方、有害なケーブルが空中を「合計約4万8,000人の生徒がいる100以上の学校に沿って」通っており、1,000以上の学校や保育所が水中ケーブルから800m以内に位置していると同誌は報じた。 ニュージャージー州だけでも、「350以上のバス停が空中線の隣か下にある」。

これらの調査結果は、「埋め込まれた鉛ケーブルによる重大な問題があらゆる場所に存在することを示唆しています。そして、それはあらゆる場所に存在し、多くの場所でそれがどこにあるのかさえわからないでしょう」と国立研究所のリンダ・バーンバウム所長は述べています。環境健康科学はジャーナルに語った。 州環境規制当局協会のエグゼクティブディレクター、ベン・グランブルズ氏は、「これは国の注目を集めていない一種の有毒物質暴露であり、注目すべきである」と付け加えた。

米国疾病予防管理センターによると、血中の鉛濃度が低くても、子供の「知能、注意力、学業成績」に悪影響を与える可能性があるという。 同誌によると、成人のリスクには「腎臓、心臓、生殖の問題」が含まれるという。 鉛暴露の安全なレベルは特定されていません。

米国は、特に鉛塗料、ガス、配管などの「よく知られた供給源」に関連して、「環境中の鉛を削減するために数十億ドル」を費やしていると同誌は述べた。 しかし、ジャーナルの調査を支援したニューヨーク大学のジャック・カラバノス教授は、規制当局の主張に矛盾があるにもかかわらず、多くのアメリカ人の子供たちの血中に鉛が検出され続ける理由が、この報道結果によって説明されるかもしれないと述べた。 電話ケーブルについて同氏は、「塗料やパイプに含まれる鉛と違って、私たちはそのことを全く知らなかったので、何も行動しなかった」と語った。

4月のEPAの調査では、米国全土で飲料水を供給する900万以上の鉛引込線も判明しており、これは数百万人のアメリカ人が「現在、有毒物質を摂取する危険にさらされている」可能性があることを意味するとCBSニュースは要約した。 一方、ミシガン州フリント市は、市が鉛に汚染された水を知らずに住民に供給し始めた2014年に始まった、同市自身の壊滅的な水危機の余波への対応を続けている。

「これは米国全体の問題だ」と、JAMA小児科誌に掲載されたリードに焦点を当てた研究の共著者であるハーベイ・カウフマン博士は2021年にガーディアン紙に語った。「それは本当にどこにでもある」

マーキー上院議員のコメントに加えて、パトリック・ライアン下院議員（ニューヨーク州）は、調査で明らかになった問題に対処するための法案の導入を検討しているとジャーナルに語った。 これらの通信会社は「正しい行動をとり、混乱を一掃する」必要があると同氏は述べた。

下院エネルギー・商業委員会の委員であり、新党の代表である民主党のフランク・パローネ氏は、「鉛曝露の安全なレベルは存在しない――何もない――だからこそ、全国各地で鉛ケーブルが敷設されているという報道に私はとても動揺している」と付け加えた。ジャージーでは、ジャーナルは空中に吊り下げられたリード線の隣または下に数百のバス停があることを特定した。 「これらのケーブルを適切に精査し、対処することが不可欠です。」