水道管ロボットは数十億リットルの漏水を止めることができる

Jun 20, 2023

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パイプボットにはセンサーが搭載されており、水道管を詰まらせることなくパトロールできるほど小型に設計されています。

水道業界の経済規制当局オフワットによると、イングランドとウェールズの数十万マイルにわたる水道管の漏水により、毎日約30億リットルの水が失われているという。

エンジニアたちは現在、パイプ網を巡回し、欠陥をチェックし、漏れを防ぐための小型ロボットを開発した。

彼らは、ロボット技術なしではネットワークを維持することは「不可能」だと言っています。

水道業界団体ウォーターUKはBBCニュースに対し、企業はすでに漏水対策に「数十億ドルを投資」していると語った。

しかし、Ofwatの最近の報告書は、水道会社による投資の不足を指摘した。 同社は、改善に十分な費用をかけずに「顧客と環境に失望させている」と述べたいくつかの事例を挙げた。 ウォーターUKはこれに対し、漏水は「民営化以来最低レベル」であると述べた。

漏水は広範囲にわたる複雑な問題です。英国全土で、さまざまな老朽化やさまざまな状態の数十万キロメートルのパイプが、数百万の施設に水を供給しています。

エセックス・アンド・サフォーク・ウォーターのコリン・デイ氏は、「[この地域]だけでも、8,500km（5,282マイル）以上のパイプを管理しているが、それらのパイプの漏れのうち目に見えるのは約半分だけである。つまり、どこで漏れているのかを特定するのは複雑だ」と語った。残りは]です。」

今年は廃水が特にデリケートな問題となっている。 ウォーター UK によると、サウス・イースト・ウォーター、サウス・ウエスト・ウォーター、ヨークシャー・ウォーターの 3 社は、夏の干ばつを受けて依然として局所的なホースの使用禁止を実施している。 そして、生活費危機のさなか、イングランドとウェールズの顧客の 20% が水道料金の支払いに苦労していると Ofwat は推定しています。

しかし、Ofwat によると、昨年、企業は漏洩を平均約 6% 削減しました。

業界は、2050年までに水の損失量を半減するという政府目標に取り組んでおり、ウォーターUKは進歩を「加速」するために必要であると認めた。 「私たちは特殊なパイプ内カメラ、衛星画像処理、サーマルドローン技術、ハイテク探査機、人工知能などの最新技術を導入している」と同社はBBCニュースに語った。

私たちは、ノーサンブリア水道会社が所有するエセックス・アンド・サフォーク・ウォーター社の漏水修理現場を訪問しました。 郊外の現場では、チームが慎重に掘削を行っており、その上にある下水管、ガス供給、電気ケーブルをナビゲートして地下の漏水箇所を特定していました。

「これは目に見えませんでした。私たちはネットワーク内のフローを監視することでそれを検出しました」とエセックスとサフォークウォーターのコリン・デイ氏は語った。

「私たちは最大の漏れ、つまり人々が目にするパイプの破裂をカバーしてきました。私たちが見つけなければならないのは、こうした小さな隠れた漏れです。」

エセックス・アンド・サフォーク・ウォーターは、重大な漏水に発展する前に亀裂を修復するためにパイプに安全に注入できるシーラントなどの「非掘削」修理をテストしている。 一部の科学者によると、漏洩防止における技術革命は小型ロボットになるという。

一部の企業はすでに、アクセスできないパイプを調査するためにつながれたロボットを使用しています。 しかし、ネットワークの大部分は現在、掘削しない限りアクセスできません。 ここで、はるかに小型の人工知能マシンが登場します。

新世代の地下パイプパトロールロボットは、シェフィールド大学の統合土木インフラ研究センター（ICAIR）でテストされています。

パイプボットは、目のカメラと全地形対応脚を備えた小型の移動ロボットです。 これらは、パイプをパトロールし、漏れに発展する前に亀裂や弱点を発見するために、水道業界と協力して開発されています。

「現時点では、企業は障害に対して事後的にのみ対応しており、積極的には対応していません」とキリル・ホロシェンコフ教授は説明する。 「障害が発生する前に継続的にデータを収集できるように、ロボットの存在が必要です。」

車ほどの大きさのおもちゃのロボットを手に持ったホロシェンコフ教授は、「ロボットはパイプに沿って移動し、写真を撮り、パイプの音を聞くためのマイクを持っている。ロボットはパイプが発達する可能性があるかどうかを判断するように設計されている」と説明した。過失か否か。」